La loche d'étang (Misgurnus fossilis) — également connue sous le nom populaire de poisson-baromètre — est un poisson d'eau douce benthique fascinant, facilement reconnaissable à son corps allongé et serpentiforme, ses écailles minuscules et ses barbillons tactiles autour de la bouche. Atteignant un poids maximal d'environ 200 g, elle est célèbre dans le folklore halieutique pour sa capacité unique à ressentir les variations de la pression atmosphérique.
Comportement et alimentation
- Régime et recherche de nourriture : Elle se nourrit principalement de vers, larves d'insectes, petits mollusques et détritus organiques. Elle fouille le substrat meuble en s'aidant de ses barbillons pour détecter les proies enfouies dans la vase.
- Habitat et adaptations : Elle affectionne les fonds vaseux des eaux stagnantes et à courant très lent, tels que les lacs d'inondation, bras morts, étangs et fossés de drainage. En cas de sécheresse ou de manque d'oxygène dans l'eau, elle s'enfouit profondément dans la vase et peut absorber l'oxygène de l'air ambiant grâce à une respiration intestinale adaptée.
- Sensibilité barométrique et activité : Elle montre sa plus grande activité lorsque la température de l'eau se situe entre 10 et 22 °C. Elle devient particulièrement fébrile et agitée avant les orages : lorsque la pression atmosphérique chute, elle quitte le fond, monte à la surface et s'y agite vivement.
Techniques de pêche et indicateur météo
- Esches efficaces et montages : Elle se pêche à l'aide d'un matériel léger et sensible, qu'il s'agisse d'une ligne au flotteur ou d'un montage posé sur le fond. Les meilleures esches sont les morceaux de ver de terre, vers de vase (chironomes) et asticots, présentés directement sur le substrat vaseux.
- Baromètre naturel : Les pêcheurs et naturalistes observent depuis longtemps le comportement de la loche d'étang pour anticiper le temps. Si les loches font surface en masse et nagent de façon désordonnée près de la surface, c'est le signe annonciateur très fiable d'un orage imminent, de pluies battantes ou d'un brusque changement météorologique.
